１９６４年６月１６日午後１時２分、東日本を襲った大地震は震源地に近い新潟市で震度５を記録。５日前まで国体で賑わっていた新潟市は５分間のうちに崩れ落ちた。堤防は決壊し逆流した信濃川はゼロメートル地帯に浸水、昭和石油のタンクも燃え上がった。市民は着の身着のままで逃げるのが精一杯、弱い地盤の上にたつ新潟市は全市の３分の１が傾き、砂上都市の脆さを見せつけた。家を追われ橋のたもとに野宿する人々に、水も電気もない夕闇が忍び寄る。かろうじて避難所にたどり着いた人々は、余震におびえながら恐怖の一夜を過ごした。一夜明けて火は勢いを増し１２基の石油タンクが次々と引火爆発、４０万キロリットルもの石油が一度に炎上した。１台しかない市の化学消防車では手のつけようもなく、隣の新工場のタンクに燃え移った。化学消火剤の応援を求められた立川基地では日米合同で空から消火弾の投下作戦を開始。東京などからかけつけた化学消防隊も必死の消火作業にあたった。３日目に入ってようやく本格的な復旧作業が始まった。自衛隊は６千人を越す隊員を市内に動員、信濃川作戦と名付け、人海戦術で土のう作りを展開。一方土砂に埋まった道路や地割れの補修も急ピッチに進み、市民も復旧に立ち上がった。懸念されていた伝染病の流行もなく、水道の破壊された全市に渡って給水班が出動、水に悩む市民は生気を取り戻した。各地からの救援物資も続々と市内に送り込まれて来た。今度の災害を重視した政府は、福田篤泰防衛庁長官、河野一郎非常災害対策本部長らを現地に派遣、復旧に本腰を入れている。２１日には池田勇人首相も自ら新潟に乗り込んだ。被害のひどかった信濃川河口付近では船上から生々しい地震の爪跡を視察、復旧にあたる市民や自衛隊員に激励をおくった。街角では早くも店が開き、物価の値上がりもなく、落ち着いた表情がうかがわれる。完全復旧には５年かかると言われる被災地・新潟は、こうして復興への第一歩を踏み出した。

東京オリンピックまであとひと月、工費３０億円、観客１万５千を入れる釣り屋根方式では世界一の屋内総合競技場も完成。国立競技場の陸上最終選考会では聖火リレーのリハーサルに最終ランナー坂井義則君が登場、トラックを４分の３周、２百段余りの階段を聖火台まで駆け上がり、きっかり２分、オリンピックもいよいよ秒読みの段階。さて東京を目指す聖火は７番目の訪問地ラングーン入りした。タイのバンコクではおりからのスコールの中をひた走り、マレーシアの首都クアラルンプールについた聖火は日本、マレーシア両国旗に飾られて南国の空に燃え上がる。フィリピンではマニラ湾沿いに走り続け、香港ではクーロン（九龍）からランチに移して初めて海上をリレーした。聖火は１９６４年９月７日、台北をへて那覇に到着。アテネを出発以来１８日目に日本の土に第１歩をしるした。

きれいなツリーを飾って、学習院幼稚園では冬休みを前にクリスマスパーティーが開かれた。ぬいぐるみをかぶったお母さん達の大活躍に見物の浩宮様は大喜び、こんな大きなパーティーは始めてとあってすっかりクリスマス気分を満喫された。

東京大学生物学研究室で地道に研究をされている２８歳の義宮さまが、今年、２３歳学習院出、スポーツ好きの津軽華子さんとお見合いされた。１９６４年２月２２日、両陛下のお使い三谷隆信侍従長が新宿区下落合の元陸奥弘前藩主の津軽家を訪問、正式に婚約を申し入れた。このニュースで静かな住宅街はてんやわんや、特設交番も出来た。義宮さまと華子さんの挙式は年内のはこびとなった。

佐世保か横須賀かと、気をもませた米原子力潜水艦シードラゴン号の日本寄港は佐世保と決まり、全国各地で原潜阻止の抗議集会が行われた。１９６４年１１月１２日早朝、米海軍第７艦隊所属のシードラゴン号は佐世保港に灰色の船体を現わした。一方寄港に反対する社会党系は基地正面に座り込み、このデモで社会党の楢崎弥之助代議士が公務執行妨害で逮捕されるという事件が起きた。しかし市民はデモ騒ぎをよそに平静そのものである。３日間休養した昭和の黒船は、心配された海水の汚染もなく静かに出航して行った。

１９６４年８月２日と４日の両日、トンキン湾で米駆遂艦と北ベトナム魚雷艇が交戦。合法的な自衛手段だと強攻策に出たアメリカは第７艦隊の空母から艦上機を発進させ、６４回に渡り北ベトナムの魚雷艇基地を攻撃、ベトナム問題はにわかに緊張の度を加えた。米艦艇の領海侵犯は軍事的脅威を与えると激しく批難する北ベトナムに、中国は支援を送ると声明した。ジョンソン米大統領は限定された仕返しで戦線の拡大は望まぬと言明したが、国連安保理事会では出席を求められた北ベトナムが拒否するなど、早期解決の見通しが立たない。

１９６４年７月１５日夜、東京品川の宝組勝島倉庫から出火、倉庫には硝化綿や爆薬など危険物が貯蔵されていたのを駆けつけた消防士は知らなかった。倉庫は大音響とともに爆発、消防士１９名が殉職、５７名が重軽傷を負った。宝組は１０日前に硝化綿の野積みや違反貯蔵で警告を受けた矢先の惨事であった。東京消防庁始まって以来の惨事は、近代消防のあり方に大きな問題を投げかけている。

聖火が東京に到着。１９６４年１０月９日、皇居前広場で一つにまとめられた聖火を迎えてわきたつ前夜祭。ギリシャから招待されたカッセリ夫人も参加して、日本情緒豊かにオリンピック・ムードを盛り上げた。この夜、新興国スポーツ大会に参加した選手の出場が認められず、全員帰国することになった北朝鮮とインドネシア選手団のお別れパーティーが開かれた。北朝鮮の金メダル候補辛金丹選手も開会式の前夜帰国した。アジアで初めて開催される大会に北朝鮮、インドネシア両国が不参加は主催国の日本として残念な出来事だった。１０月１０日は開会式の日は秋晴れのオリンピック日和となった。国立競技場周辺には開門前から１０万を越える観客がきた。神宮絵画館前のサブトラックには各国選手団がお国ぶりの服装で勢ぞろい。入場行進前に交歓風景も見られた。先頭はギリシャ、アフリカの新興国、カメルーン、コンゴは初参加。キューバ選手団、東西ドイツ統一チーム、それに次ぐアメリカ、ソ連はお互いに最強を誇るライバル同士、日本選手団の行進を最後に終了。参加国９４ヵ国、約７千人の若人が集う世紀の祭典、第１８回東京オリンピック大会は昭和天皇の大会宣言でははなやかに幕をあけた。その頃聖火は皇居前をスタート、国立競技場に向かう。オリンピアで採火されてから５１日目、２万６千キロのコースを１０万人もの若人達の手によってリレーされた聖火が最終ランナー坂井義則君の手にしっかりと渡された。やがて聖火は観衆の見守るうちに会場へ到着、聖火台に点火された。あかあかと燃え上がる聖火のもとオリンピック競技が始まった。大会３日目、渋谷公会堂で行われた重量あげフェザー級に出場した三宅義信選手は自分の持つ記録を更新して堂々優勝、日本初の金メダル。