北緯６６度３３分の緯線、またはそれ以北を「北極圏」と呼ぶ。アジア・アメリカ・ヨーロッパを最短距離で結べる交通ルートとして、また資源の宝庫として注目されるこの地域を取材、北極圏の姿を伝える。（１９９０年３月２５日終了、全１２回）◆第１回は、シベリア沿岸で４メートルを超える海氷と戦い続ける人々を追う。ソ連は原子力砕氷船を実用化し、北極海航路を確保している。氷海で奮闘する砕氷船や、極北地域での人々の厳しい生活を、陸海双方から紹介する。

２０年前の初恋の人にそっくりな娘と出会った男は、再びその娘にのめりこんでいく。◆純文学の作家・宮原（加藤剛）はカルチャーセンターで小説の講義を聞きにきた若い女が昔の恋人に似ているのに驚く。雑誌社からポルノ小説を書いてくれと頼まれた宮原は新宿の風俗店で再びその娘・あすかを発見して驚く。話を聞くと娘の母はやはり昔の恋人のようで、もしかしたら娘は自分の娘？。宮原は弟の治療費が要るというあすかを援助しようとする。

聖武天皇の病気平癒を願い、光明皇后によって創建された新薬師寺。「長屋王の変」などの政争とともに飢きん・疫病などすさんだ世を背景に、薬師如来の功徳を願う衆生の救済という意味もあった。◆堂内の巨大な薬師如来を守護する十二神将は、薬師の行を妨げる悪魔と戦う仏たちの化身。北方アジアの騎馬民族風で西域を思わせる異形。その気迫と憤怒の表情が天平の世を象徴し、古代国家の危機的状況を救った。◆【国宝】新薬師寺本堂、薬師如来坐像、十二神将立像〔新薬師寺〕、十一面観音立像〔法華寺〕◆【重要文化財】新薬師寺の東門、南門

東大寺戒壇堂の四天王像は、高い芸術性、精神性、さらに技術力で、天平彫刻の中でも最高傑作の一つとされる。戒壇堂近くで生まれ育った写真家の入江泰吉さんが、その表情について語る。◆東大寺大仏殿の西側に建つ戒壇堂は、鑑真和上によって日本で最初に築かれた戒壇である。四天王は、正式な僧になるための戒を授けるこの堂の二体の本尊を守っている。◆入江さんは４０年以上にわたって大和の仏像や風景を撮り続けてきたが、初めて撮影したのがこの四天王像という。「生きている眼差しにゾッとした」と、その時を回想する。

瀬戸大橋の建設で、瀬戸内海をとりまく地域の状況は激しく動き始めた。検証・瀬戸大橋時代をメインテーマに、瀬戸内エリアの観光・経済などの新しい動きをタイムリーに伝える。（１９８８年５月７日～１９８９年９月３０日、全６９回）◆政治改革を旗印に戦われる参議院議員選挙を多面的に追う。

日本、アメリカ、ヨーロッパ、アフリカなど世界９カ国で取材した環境破壊最前線のもようを４回にわたり放送する第１回。温暖化、酸性雨、森林破壊、海洋汚染など地球環境はまさに危機に瀕している。それぞれの破壊は独立したものではなく複雑にからみ合う。地球誕生から４５億年、産業革命以降の短期間に急激な発展をとげ、環境破壊を作り出してきた人類は今、消滅の危機にさらされている。アマゾンの熱帯雨林はこのまま破壊が続けば４０年後には全滅するといわれている。そして２０２０年には世界の人口は８０億人に達するという。その時、食料、水は決定的に不足し、酸素さえ足りなくなるといわれる。

１９８９年２月９日に死去した手塚治虫氏の人間像を描き、また氏の長男である映像作家・手塚真氏が、父・治虫の夢の世界を探り映像化を試みる。◆「鉄腕アトム」「ジャングル大帝」など数多くの作品で、戦後の幅広い世代に夢を与え続けた手塚治虫氏が６０歳で世を去った。その青春時代の日記や、キャラクターの原型となったおばさん、友人などの証言をもとに、人間・手塚治虫を浮彫りにする。さらに、この番組の映像づくりにもかかわった手塚真氏が、父の青春時代を追体験しながら、父が追い求めたテーマである「人道主義」「平和」「生命賛歌」そして「アニメーション（＝命を吹き込むこと）」の源流にさかのぼって創作の秘密を探る。

上野の山の東叡山寛永寺は、京の比叡山延暦寺に対応する。不忍池を琵琶湖に見立て、すべて京を模して造られた。家康の側近天海僧正の進言で造営が始まり、二代秀忠・三代家光と受け継がれる。江戸城の鬼門にあたる上野を幕藩体制鎮護の地とすべく造営を続けた。そして京のエレガンスに対抗した、エネルギッシュな大江戸文化を確立していく。幕末の上野戦争で荒廃し、明治以降は文化の森となる。◆【重要文化財】寛永寺清水堂、旧東京音楽学校奏楽堂、常憲院霊廟奥院宝塔