チャールズ・ダーウィンが進化論を唱えるきっかけをつくった、帆船ビーグル号の航海を追体験し、その後の地球がどう変わったか、どう変わってゆくかを問いかける、全１１回の番組。第７回は、南米大陸の東に１６の主な島と無数の小島から成るガラパゴス諸島を訪れる。ガラパゴスとはスペイン語でゾウガメのこと。１８３５年に上陸したダーウィンは、その島ごとに変化する動植物の生態系に驚嘆した。進化論の故郷とも呼ばれ、有名になったこの島は、観光化の波に洗われて生態系も変わろうとしている。変化をくい止めようとしているダーウィン研究所の努力も伝える。

黄金はタイの人々の最高の宝もの。神聖な場所はすべて金で覆う。装飾美術の粋を集めた王宮寺院ワット・プラケオの建物と塔は、ことごとく金と極彩色で彩られている。◆タイでは東南アジアのあらゆる異文化を吸収した上で、独自の文化を編み出した。タイ仏教の発祥地といわれるスコータイ王朝で生まれた、仏が歩く瞬間をとらえた造形「遊行仏」など貴重な遺物がある。

金沢城の歴史について、橋本澄夫さん（県立埋蔵文化財センター所長）に聞く。◆金沢城は、一向宗王国の拠点・金沢御堂の跡にある。前田利家によって１５８３年（天正１１）に築かれ、三代利長の時代に完成した。長い藩政の後、明治には国家が兵舎に転用するが、明治初期に石川門と三十間長屋を残して火災で焼ける。現在は金沢大学のキャンパスである。◆利常に３歳で嫁いだ家康の孫娘珠姫と家臣の住んだ江戸町の遺跡が、望郷の念をしのばせる。今後の開発には、市民の意見も求められている。

神埼与五郎が浜松の宿で昼食をとっていると、札つきの丑五郎にからまれて、自分の馬に乗ってくれとしつこく言う。断わると難題を吹きかけてくるので、神埼は思わず刀の柄に手を掛けるが、大事の前の小事と思い直し、丑五郎に詫び状を書く。赤穂浪士の仇討ちの報せが浜松にも届く。講釈を聞いた丑五郎は自分の罪を恥じ、泉岳寺で終生、罪の償いをする。

桜自慢は全国どこにもあるが、大阪、天神橋の近くにあったといわれる「鶴満寺」の桜も見事で、振舞いの花見酒に酔う寺男の酔態ぶりが面白い。和尚の留守に、袖の下を貰ってお花見お断りの寺に客を入れる。客の振舞い酒に酔って寝込んでしまう。帰ってきた和尚に注意されると、歌を詠む客だったのでと言い訳をする。百人一首にかけたオチがネタである。

広隆寺に次いで京都で２番目に古い、清水寺。あらゆる宗派を受容し、善男善女が集う。音羽の滝や清水の舞台として有名だが、本堂内内陣をはじめ多くの堂塔には仏像がひしめく。◆「清水型観音」や仏像としては珍しい『大随求菩薩坐像』など、清水寺の隠れた側面を見る。歴史の深さもさることながら時代を超えて絶えることのない人気。庶民の憩いの場として、またお堂での「おこもり」の場として一夜、仏と夢を交わす観音霊場でもある◆【国宝】清水寺本堂◆【重要文化財】清水寺馬駐、三重塔、釈迦堂、阿弥陀堂、奥院、子安塔◆【その他】音羽の滝〔清水寺〕、大随求菩薩坐像

１９９１年８月１９日にソビエト連邦で発生した共産党保守派のクーデターは失敗し、２４日には復権したゴルバチョフ大統領が共産党中央委員会の解散宣言に追い込まれるという、革命ともいうべき結末となった。ソ連激動の７日間を、ロシアＴＶの映像などを基に再構成して描く。

足利尊氏の生涯を描くＮＨＫ大河ドラマ第２９作「太平記」の総集編。全４回。原作：吉川英治。◆最終回「南北朝動乱」。湊川の決戦で楠木正成を破った尊氏（真田広之）は京を手中にする。吉野に南朝を開いた帝は、北畠顕家や新田義貞を失い、その生涯を閉じる。南北朝動乱はこれにより解決の糸口を失って泥沼化する。一方、足利幕府の内部抗争の果てに尊氏は弟・直義を毒殺する。