１８世紀初頭、ベルリンで発明された“青色”プルシャン・ブルー。錬金術師が手当たり次第に色を混ぜあわせているうちに偶然できた、濃い鮮烈な青は、ヨーロッパの巨匠たちに愛され、誕生後わずか１００年の間に世界中をかけめぐり、やがて海をこえて日本にもやってくる。幕末を迎えようとする日本の浮世絵界にも一大旋風を巻き起こし、積極的にこの色をとり入れた北斎によって劇的な発展をとげる。北斎の“赤富士”の青い空は、代表的な例である。◆葛飾北斎「富嶽三十六景凱風快晴（赤富士）」、安藤広重「東海道五十三次品川（宿出立）」、リッカー美術館（東京・銀座）、カイザー・ヒルヘルム記念教会（ベルリン）

言葉一筋に、人の心を耕して、聞く人に生きる喜びを与える。そんな話芸の名手を招く番組である。一回目は、陽気な長屋の人たちのお花見風景。長屋の住人が大家の招待で、上野の山へ花見に行く。しかし大家とてふところが豊かなわけはなく、酒は茶を薄めたもの、卵焼はたくわん、かまぼこは大根といったふうに見立て花見を楽しむ。貧乏を笑いに変えてしまう庶民の陽気さがたのしい。

一文無しの絵描きが、宿賃の代わりに描いた絵の雀が抜け出して飛び回るのが評判になる。ある日訪ねて来た武家が、この雀には止まり木がないと、鳥かごを描き足す。後日、戻ってきた絵描きは、この筆は父のものと重ね重ねの親不幸を詫びる。大事な親を、篭書き（＝駕篭かき）にしてしまったというオチがつく。

大みそか恒例の特別番組、１９９１年（平成３）第４２回ＮＨＫ紅白歌合戦。歌謡界の話題曲の数々を中心に、多彩なゲスト出演や海外中継で、激動の１年を振り返るバラエティ豊かなステージショー。紅組司会は浅野ゆう子、白組司会は堺正章。総合司会は山川静夫アナウンサー。◆第１部は若手の歌手やこの年活躍した歌手を中心に展開する。

“マレーの虎”と呼ばれた山下泰文将軍の率いる日本軍は、掠奪した戦利品を戦争末期にフィリピンの各地に埋めたといわれる。戦後４６年たった今でもその財宝を捜し求める人は後を絶たない。伝説の核に迫りつつ、山下将軍やマッカーサー元帥の知られざる素顔を追求する。◆フィリピン北部のルソン島“ヤマシタ・トレジャー・ハンティング・プロジェクト”の現場を取材、戦時中に書き留められた地図を手掛かりに地中３０メートルも堀り続ける。一方、首都マニラの人に山下財宝について聞いてみると皆「マルコスがすでに掘り当てた」という。その真実をイメルダ夫人にインタビューする。

チャールズ・ダーウィンが進化論を唱えるきっかけをつくった、帆船ビーグル号の航海を追体験し、その後の地球がどう変わったか、どう変わってゆくかを問う全１１回の番組。新ビーグル号最後の旅は、アフリカのナミブ、カラハリの両砂漠に生きる動植物や人々の生活を紹介する。昼夜の温度差４０度、年間降雨量２０ミリという“神の怒りの地”ナミブ砂漠に生きる植物、ウェルウィッチアは、露に含まれるわずかな水分だけで数千年を生きぬく。カラハリ砂漠に暮らす人たちの、物を持たず、明日の心配をしない天真らんまんな暮らしからは、文明とは何かを考えさせられる。

海上自衛隊のペルシャ湾掃海派遣部隊は中東に向けて出発、ペルシャ湾に到着した。途中、部隊はフィリピン、シンガポール、マレーシアなど第二次大戦中、日本軍が惨禍をおよぼした国々に寄港しながら航海した。部隊のシンガポール寄港を通してアジアの人々と日本人との歴史認識について考える。◆大戦中、日本軍が各地で行った残虐行為のため、アジアの人々は日本の軍事大国化への警戒感が今も強い。

間寛平の「かいーの」やチャーリー浜の「じゃあーりませんか」など、新しい笑いを全国に送り出しつづける吉本のギャグ。それらの土壌となっている吉本新喜劇をはじめ、吉本の魅力の深さを紹介する。◆吉本新喜劇は吉本の神髄。本場、なんばＮＧシアターから舞台を中継、お客と一体になった笑いをお茶の間へ届ける。また、新作ショートコント、定番ギャグなど、それぞれのキャラクターを生かした笑いの数々を紹介する。