イギリスの探検家オーレル・スタインが敦煌で発掘した小さな断片から、広大な砂漠や険しい地域を克服して行われた文明交流の軌跡をたどる。◆中央アジア４万キロに及ぶ古代遺跡発掘の旅を続けたスタインによって明らかにされたシルクロード。楼蘭・敦煌などの往時の繁栄を探り、東西文明交流の壮挙に迫る。

１９９１年の相撲界は６場所の優勝力士がそれぞれ異なった顔ぶれとなったのが象徴的であった。特に名古屋場所では琴富士、秋場所では琴錦と、史上初めて平幕力士が連続して優勝した。外国人力士を含めた若手の台頭、特に藤島部屋の若手力士の活躍が横綱の千代の富士、大乃国に引退を決意させた。新旧交代のこの１年を振り返る。

近代化の中で消えつつある伝統技能、今も脈々と受け継がれている職人技術を横浜市内各地に訪ね、手作りの工程や職人さんたちへのインタビューを交え、年一番組という地道なペースで記録しているシリーズ。◆今や世界のスカーフの６０％を生産する横浜。開港当時のシルクハンカチづくりや昭和初期のスカーフの輸出など、その歴史をたどりながら、型紙に変わりスクリーン方式によるスカーフ作り、そして昔ながらの技法・捺染型も紹介する。

チャールズ・ダーウィンが進化論を唱えるきっかけをつくった、帆船ビーグル号の航海を追体験し、その後の地球がどう変わったか、どう変わってゆくかを問う全１１回の番組。第３回は、南米大陸第３の大河・オリノコ河とその流域の民を訪ねる。近代地理学を創始したフンボルトがこの河を踏破して著した「南アメリカ旅行記」は、若きダーウィンに多大な影響を与えたといわれている。またオリノコ上流に住み、森と共に生きる“ヤノマミ族”の生活、自然破壊や都市から持ちこまれた伝染病が彼らを脅かしていることなどを伝える。

江戸時代の観客に大受けをした世話物の特色を、竹本住大夫に聞く。◆新聞の三面記事的な事件を早速舞台に上げる浄瑠璃は、近松門左衛門によって開花した。心中物は幕府から禁止令が出るほど大受けしたが、男女の情愛の中に人間のやさしさや業を描いて、見る人の共感を呼ぶのは今も変わらない。◆副音声は英語

文永の役の７年後、蒙古軍は９００の軍船に１４万の将兵を乗せ、再び九州を襲った。「弘安の役」である。絵詞下巻には、再度出陣した竹崎季長が描かれる。暴風雨によって勝利したことで、人々は神仏に感謝の念を捧げる。国家間の軍事的緊張の中で商人たちは活発な交易を続け、民間レベルで経済・文化の実をあげていた。そのことを後世、沈没船の遺留品で知る。◆自らの武勲を絵詞に残した一武将の事跡の中から、国難の歴史の様を振り返る。◆蒙古襲来絵詞〔宮内庁〕、華厳縁起〔高山寺〕、無学祖元像〔円覚寺〕、管軍総把印〔鷹島町立歴史民俗資料館〕

かつて世界四大美術館として栄光ある歴史を誇ったベルリン美術館では、独裁者ヒトラーの出現、戦争そして東西分割により多くの芸術遺産が焼失し分散した。ヒトラーの美意識と相いれない美術品は「退廃芸術」として焼却され、もしくは戦費調達のため海外へ売却される運命となる。◆ベルリン美術館の悲劇の美術品の流転と、東西統一により再興されつつある現状を見る。◆ペルガモン大祭壇、五月柱（ゴヤ作）、ポントワーズ・クールヴ河畔の水車小屋（セザンヌ作）、ひざまづく女（ベーヌブルック作）、パプア島の若者たち（ノルデ作）、金色の魚（クレー作）

東京の東の端に位置する江戸川区は、区名の由来である江戸川を境に千葉県と接している。昔は江戸に農作物を運ぶ舟が行き来した川。今もコマツナの栽培、屋形船から網を投げる姿が見られ、川の恵みを受けた暮らしが営まれている。伝統の和傘作り、金魚の養殖など、水辺に生きる人々の姿を描く。