１９９４年７月、アイヌ民族出身の萱野茂氏が２年前の参議院比例代表区にくりあげ当選した。全国で数万人といわれるアイヌ民族の中から国会に代表を送ることは彼らの悲願だった。登院した萱野氏はアイヌ民族を“日本の先住民族”と認めさせるための“アイヌ新法”の制定に奔走する。

武士の魂を宿す刀、その刀の要となる鐔。自らの思いを託した優れた鐔を持つことは、武士にとってこの上ない喜びだった。日本には、この金工技術の粋を集めた世界にまれな美術品が数多く遺されている。阪井政市は、その伝統工芸の技を継ぐ数少ない装剣金工師のひとり。夏から冬にかけて、一枚の鐔を製作する全工程を追う。わずか１０センチメートルの小宇宙に、「雪中南天に小禽図鐔」の紋様が様々な金属の合金で、精巧な技術によって浮かび上がる。◆落鮎図小柄、争雀幽居図鐔、白鷺図鐔、二福人留守模様図鐔、弁財天来迎図鐔、牡丹に金鶏鳥図鐔、蜻蛉図笄、宇治川先陣図鐔

現代史の裏側に潜む事実を掘り起こすシリーズ、第３回は日本における原子力発電導入の舞台裏にスポットを当てる。◆米ソが競って水爆開発を推進していた１９５３年、アイゼンハワー政権は原子力平和利用の促進で軍縮が実現できるとして、同盟諸国に原子力情報の公開と濃縮ウランの提供を提案した。ソ連に対抗し西側の結束を固めようとするものだったが、日本では１９５４年の第５福竜丸事件により左翼反米勢力が勢力を拡大する。アメリカ政府は対米世論の改善に全力を注ぎ、いっぽうで民間ベースで原子力受け入れの世論を形成していった。

たおやかな風が大和盆地を吹きぬけ、固くとざされた蕾がほころぶ春３月、古都・奈良市西ノ京の薬師寺では一週間にわたって花会式が盛大に執り行われる。金堂の薬師如来の仏前で行われる花会式の期間中、堂内は色とりどりの造花で飾られ、この世に浄土が出現する。世俗の塵を断った１０人の練行衆が、１日６回の六時の行法を７日間繰返し、すべての人々の罪過を悔い改め、人々の幸福を願う。薬師悔過法要の開始から終了までのすべてを追う。◆【国宝】薬師如来像（薬師寺）、日光菩薩像（薬師寺）、月光菩薩像（薬師寺）【その他】薬師寺・薬師悔過法要（花会式）

娘と２つ違いの女と再婚した作家と娘との微妙な関係を描く。◆昭和３７年（１９６２）、田島柾二郎は３年前に妻を亡くし、一人娘のみこと鎌倉に住んでいる。みこは戦争中の女学生時代に学徒動員で、肝臓と脚をすっかり悪くしていた。柾二郎はひそかにつき合っていたさとが夫と別れて再婚できるようになり大喜びする。だがさとは２歳しか年の違わぬみこを気遣って、鎌倉には一緒に住まぬという。仕方なく柾二郎は昼間はさとの家で仕事をし、夜は終電で鎌倉に帰るという生活を余儀なくされる。

中国の未解放地区・秦嶺山脈の奥地に生息するトキの生態や中国の保護政策を１年間にわたって取材し、日本と同じ絶滅への道を辿りかけているトキの現状を探る。◆トキは農家の裏山に巣を作り、田植えする人の横でドジョウを捕るなど、村人と共に暮らしている。本来、人間と共存して生きられる里の鳥だったトキ。しかし開放政策によって農村の経済発展が進み、生息環境は変わりつつある。４０羽といわれていた生息数もわずか１６羽であることが判明した。

壺屋焼は琉球王朝に手厚く保護された沖縄独特の陶芸で、金城次郎さんはその伝統を受け継ぐ第一人者。「魚や海老を描かせたら他にかなう者がない」と浜田庄司氏が絶賛したほど魚を描く腕の確かさで、１９８５（昭和６０）年に人間国宝に指定された。その６年前に高血圧で倒れ、以来それを克服して陶作に励む姿は陶工としての技量に加えて感動を与える。特殊な彫刻刀を使った絵付けにこだわりつつ、新しい表現を求める金城さんの新作への取組みを縦軸に、沖縄壷屋焼の世界が紹介される。

スペースシャトルで宇宙を飛行中の向井千秋さんとＮＨＫのスタジオ、それにオーストリアとアマゾンのまっただ中を中継で結び、地球や大気の貴重さについて意見を交わしてもらい、宇宙のオアシス・生命の惑星である地球を考える。また、向井さんから送られて来た映像、これまでのスペースシャトルが集めた映像で、宇宙から見た地球の姿を、宇宙飛行士の毛利さんの解説によって鑑賞する。