道楽好きで家に寄り付かない若旦那、困った親父に二階の部屋に閉じ込められ、監視されている。ある日、湯に行くと言って抜け出した若旦那、声音のうまい遊び人の善さんに会い、自分の身代りを頼み、さっさと遊びに行く。それとは知らぬ父親、二階に向かって「干物はどこにある」などいろいろ尋ねるので、身代りの善さん次第に答えに詰っていく。

さまざまな分野で活躍する第一級の人々が、その人ならではの視点で「いのち」をテーマに語る。◆今回は、物理学者、玉川学園学術教育研究所教授の佐治晴夫さん。

「色は匂へど散りぬるをわが世誰ぞ常ならむ有為の奥山今日越えて浅き夢見し酔ひもせず」。日本人の誰もが知っている“いろは”歌。日本語のかな文字を重複することなく網羅し、なおかつ意味の通る歌として並べてある。そこには日本人の心が流れており、日本人が生み、賞でた美の世界が凝縮している。「極める」第２部が取り上げてきた日本の美を、この歌の流れに従って読みとく総集編第１回。◆【国宝】平等院鳳凰堂、阿弥陀如来坐像（平等院）、浄土寺浄土堂、阿弥陀三尊像（浄土寺）、浄瑠璃寺本堂、九体阿弥陀如来坐像（浄瑠璃寺）、厳島神社

全国のユニークなミニ博物館の展示物を、わかりやすくおもしろく紹介しながら、博物館を生んだ「風土」「産業」「人物」などを交えて構成する。◆昭和３０年代に、塩田での塩作りをやめた三田尻（山口県防府市）の塩作りのようすを、後世に伝えていこうと、平成４年に「三田尻塩田公園」が造られた。この公園の事務室・資料室には、塩田で使われていた道具が展示され、これらの道具の使い方は、屋外の実演で見ることができる。

全国のユニークなミニ博物館の展示物を、わかりやすくおもしろく紹介しながら、博物館を生んだ「風土」「産業」「人物」などを交えて構成する。◆太平洋の荒波が打ち寄せる千葉県九十九里海岸、その中央に「いわし」の町・九十九里町がある。昭和５７年「町立いわし博物館」が建てられた。いわし専門の博物館は世界でもここだけである。九十九里は江戸時代からいわし漁で栄えたところである。博物館の中には、いわし漁の歴史、そしていわしと共に生きてきた人たちの生活や文化に関する資料が展示されている。

岐阜県郡上郡明宝村、山あいの村に秋の気配が漂うころ、奥美濃地方では珍しい祭りが行われる。２８０年もの昔から、今も変わらず受け継がれている「掛踊り」という祭り。８月半ば過ぎ、男たちは祭りの準備にとりかかる。竹を４メートルほどの長さに切り取り、紙で作った花を取りつけていく。「シナイ」と呼ばれる、祭りには欠かせない道具を、百本近く作る。他にも傘につける花、小道具の飾りなど、ほとんど男たちだけの手づくり。祭りは、シナイを背負った男たち４人を、総勢１３０人が囲み、鐘や太鼓を打ちならし歌いながら踊りながら、神々へのお礼として、また、五穀豊饒を祈る祭りとして歌と踊りを奉納したあと、白山神社までの１キロ半ほどを練り歩く。悪魔払いを先頭に行列が神社の境内に到着すると、お祭りはいよいよクライマックス、体を「く」の字に大きく曲げて、重さ３０キロを越えるシナイで、かけ声と共に庭を掃きながら懸命に花を落としてゆく。その花を大黒が拾い、見物客に渡す。花は、縁結びにご利益があると云われている。夕ぐれになって花もなくなると、村の男総出演の伝統の祭りは終わる。

小田原の宿屋で朝から酒を飲み宿賃を払わない客に、主人が催促すると一文なし。この客、宿賃のかたにと部屋の衝立に五羽の雀を画き、戻るまで売るなと言い残す。この雀、朝になると衝立から外に出たり戻ったりするので大評判となり、高値で買うという殿様まで現れる。ある日、上品な老人が訪れ、この雀は疲れてしまうと言って、絵に籠を画き添える。

北方四島と根室でしかとれない花咲ガニで経済を成り立たせていた根室は、日本とソ連の領土問題の建前に挟まれた現実に翻弄され続けてきた。国境の町からの報告。◆人口の６０パーセントがカニ漁やその加工・流通に携わる根室市はまさにカニの町。以前は北方四島沖の三角水域で漁獲していたが、２００カイリ規制で漁場が狭められ、領海侵犯をして密漁でしのいでいた。しかし取り締まりの強化でそれもかなわなくなり、カニを積んで入港するソ連船から輸入することで町の経済は成立することになった。しかしそのカニは日本が領土権を主張する北方四島から漁獲されており、問題は依然くすぶり続けている。