昔から吉野といえば桜、桜といえば吉野と云われているように、日本一を誇る桜の名所、吉野山はその桜を求めて、古くから西行法師をはじめ多くの歌人や文学者が訪れた。今もたくさんの人たちが集まってくる。◆金峯山寺蔵王堂は山岳宗教修験道の総本山で、今からおよそ千三百年前、修験道の創始者・役行者は信仰の対象とした蔵王権現を桜の木に彫り、本尊とした。天和４年（１６８４年）に桜を寄進、献木がさかんに行われて数が増えた。◆４月１１日には、蔵王堂花供会式が行われる。これは、ご本尊・蔵王権現に桜の満開を報告し、供養するお祭りで、山伏姿の２人が法螺貝を吹き、奴さんの行列、お稚児姿の子供たちが行く。この行事は江戸時代始め頃から行われているもので、四百年近くも続けられている。

英国からやってきて日本のハンセン病患者の苦しみに接し、彼らの救済に生涯を捧げて日本の土となった二人の女性の足跡をたどる。この病気の差別の歴史を検証し、現在の国際社会の中で日本が求められているものを探る。◆１８９１年（明治２４）英国伝道教会の宣教師としてやってきた３４歳のハンナ・リデルは熊本へ派遣された。旧制五高で英語を教えながら布教活動をしていたが、寺の境内で悲惨なハンセン病患者の姿を見たことが彼女の生涯を決めた。病院設立を本部に訴えるが意見が合わず破門され、日本の指導層に働きかけて熊本回春病院を設立する。彼女の死後は姪のエダ・ライトが遺志を継ごうとしたが、軍国化した日本は彼女にスパイ容疑をかけ国外追放した。

８月１３日、志摩町越賀の浜辺では、夕方から迎え盆の行事が始まる。主役をつとめる中学生たちが正装して浜辺に向かう。浜には、新盆を迎えた家の人たちが集まっている。この地を離れてくらしていても、故人の霊が帰るのはその人が生まれた越賀の浜なのだ。大念仏が始まり、ことし１年間に亡くなった人の名前が読みあげられるとその家族の代表が祭壇に向かう。浜に盆踊り唄が流れ、踊りの輪ができる。人々は祖先の霊といっしょに踊っている。志摩町の中心部、和具では、この１年間に亡くなった人々の魂を迎える「傘ぶく」という行事が行われる。和傘に思い出の品々を付けて、浜で故人の霊を迎える。かっては新盆を迎えたすべての家で和傘を出したが、今は、男女それぞれの最高齢で亡くなった家が代表している。この地で生まれたものの魂は必ずこの浜へ帰る、と信じて人々は心を一つに浜を練り歩く。

清和源氏の流れを汲み、十代二百三十年のあいだ続いた武家の名門・今川氏。しかしその姿は徳川三百年の下にうずもれてしまっている。戦乱の渦巻く時代に長く栄えた今川一族の謎を追う。（１０月８日〜１２月２４日放送、全１２回）◆１４６７年からの応仁の乱で京都は荒れ、生活に困った公家達は婚姻関係を頼って地方の有力大名の元へ散っていった。今川氏を頼った山科言継は、生涯５０年の詳細な日記をつけており、１５５６年に５か月滞在した駿府での生活も詳しく綴られていた。九代義元の時代、小京都と呼ばれた駿府は繁栄を極めていた。

古来、人間の暮らしは水と切り離すことができない。山紫水明、豊かな水にめぐまれた日本全国から、水と共に生きてきた人々の営みとふるさとへの思いを伝える。◆東京の下町を包み込むように流れる隅田川。高度成長期には汚れたが、近頃は魚が帰ってくるほどになった。隅田川にかかる数多くの橋のうち、唯一歩行者専用の“桜橋”の下で、友禅流しを続ける最後の江戸手描友禅職人の営みを描く。

大酒飲みの親子が、将来のためにもと、禁酒の約束をする。ところがある晩、父親がかなり酔って帰宅する。息子も出かけていると聞き、「また酒を飲みに出たのか。今夜こそ厳しく意見してやる」と言いつつ寝入ってしまう。一方、息子もたいそう酔い、屋台のうどん屋を困らせたりしたあげく、ようやく家にたどり着く。

頭は弱いが腕のいい大工。店賃を溜めたので家主に道具箱を持って行かれた。見かねた棟梁が大工に手持ちの金を貸すが、店賃には足りず、道具を返してもらえない。口論しても埒（らち）が開かず、棟梁は奉行所へ訴えを起こす。◆講談の「大岡政談」から作られた噺といわれている。「大工裁き」とも。

チベット高原から流れ出し南シナ海に注ぐメコン川。全長４０００キロに及ぶ大河を、人々は「母なる川」と呼ぶ。番組では、冷戦が終わり新しい時代が到来しつつあるこの川を、中国の雲南省から河口の大デルタ地帯まで訪問。その流域の素顔を２回シリーズで紹介する。◆後編。メコン川を下りながら流域の人々の暮らしを描くシリーズの後編。ラオスの首都ビエンチャンから今なお緊張の続くカンボジアを経て、ドイモイ（開放）政策で活気づくベトナムのメコンデルタを旅する。