イギリスから中国への返還で注目を集める香港。第二次世界大戦中、この香港もかつては日本の軍政が敷かれ、今もその傷跡を残している。軍票（当時日本が発行した、通貨と同等のもの）の補償問題もそのひとつだ。当時を知る人に取材し、香港が“大東亜共栄圏”の一翼を担った「３年８ヶ月」を検証する。シリーズ５２年目の夏に（１）。

ごく普通の専業主婦が王子様のような男性とめぐり会い、夫と不倫相手との間で揺れる心を描く。（１９９７年４月１７日～６月２６日放送、全１１回）◆１ｓｔ　Ｓｔｅｐ。香山みずほ（薬師丸ひろ子）は、夫・泰之（杉本哲太）と姑・亮子（江波杏子）と３人暮らし。結婚して６年になるが子どもは授からず、姑との折り合いもうまくいっていない。みずほの慰めは文鳥のチロ、そしてイタリア語教室に通うことだった。ある日、逃げ出してしまったチロを探していたみずほは、公園でチロと遊ぶ堀井光（内野聖陽）と出会う。みずほは光にコンサートのチケットをもらう。実は、彼は世界的に著名な音楽家だった。終演後、食事に誘われたみずほは、光と夢のような時間を過ごす。

剣道の八段審査（昇段試験）には毎回７００人を超える受験者が集まるが、合格するのは５、６人。しかも４６歳以上でないと受験資格もない。１９９７年５月、この狭き門を目指し、熟年の剣士たちが全国から京都市武道センターに集まった。超難関の試験に挑む剣士たちの姿と、気剣体が整った剣の道への到達度を試す審査の過程を追う。

日本三大祭りの一つ、大阪の夜を彩る天神祭の全貌を記録し紹介する。大阪商人が力と心意気を誇示しようと繰り広げてきたこの祭りは、菅原道真を祭る天満宮の祭りである。「どんどこ船」が祭りの到来を知らせる。有名な「船渡御」では、神霊が乗り移った鳳輦を船に乗せて大川を往復する。たくさんの祭り船が往来する川の両岸は、夏の夜を楽しむ見物の客で埋まり、花火が祭りに花を添える。◆天神祭

奈良ゆかりの芸術家や職人をジェフ・バーグランドが訪ねインタビューするドキュメンタリー。◆話し手と三味線と人形が一体になって演じられる文楽。人間国宝・竹澤團六（現・鶴澤寛治）さんは、三味線の響きで心の内面の情景を描く。竹澤さんは６歳から琴を習い、１３歳で義太夫の三味線の手ほどきを受ける。１５歳で父・鶴澤寛治さん（先代・人間国宝）に弟子入りするが、修行は妥協を許さない厳しいものだった。楽譜も台本もない芸の世界では、師匠の手や目の動き全てが修行の中身である。大阪市の国立文楽劇場での舞台稽古。竹澤さんが身につける経帷子は死者を葬る時に着せるもので、芸の道に命をかけることを示す。三味線・太夫・人形の芸がぶつかり合い、人の心をみごとに映し出していく。

「猩々」は純粋舞踊に近い作品で、孝行な息子が商売の酒の泉を保障されるという筋で、独特の舞「乱」に趣向がある。能・狂言の効果は、観る人の気持ちをプラスに持っていく働き掛け、すなわち「祝言」である。猩々は酒好きの妖精で、それが快い酒席に訪れてめでたい祝福の妖精になって舞うというのが大筋で、眼目は独特な足遣いを見せる「乱」である。各流派の舞の違いや工夫を見較べながら鑑賞する。◆「猩々」・ワキ松本謙三、シテ喜多六平太◆（各流派として）金剛巌、観世左近、観世清和、大坪十喜雄、森茂好、高橋汎、高橋忍、豊島訓三、植田恭三、宝生英雄、近藤幸江。◆副音声は英語

奈良県斑鳩の法隆寺は、１４００年前、聖徳太子が建立。火災で消失したが、８世紀はじめに再建され、１３００年もの間生き続けている日本最古の木造建築物だ。また、日本で最初に世界遺産に登録された。大門、鐘楼、五重塔、金堂、夢殿などの建物を紹介、構造や長持ちの秘密が明かされる。飛鳥から天平にかけては芸術の高揚期で、救世観音像、釈迦三尊像、東大寺の月光菩薩像などが紹介されるが、百年ほどの期間に生じた、法隆寺と東大寺の四天王像の、様式の変化が興味深い。

京都・鞍馬の火祭りは壮大な松明行事と見事に飾り付けされた２つの神輿祭りで有名である。この火祭りは「仲間」と呼ばれる７つの氏子組織が、それぞれの役割を分担し、一致協力して行われる。林業の町だった鞍馬では御所から迎える神の到着が夜になるので、火をつけて迎えたと言われる。子供から大人までそれぞれが松明を持って参加するこの祭りは、住民と仲間とが一体となる時である。◆鞍馬の火祭り