アフリカ大陸東西の中央、サハラ砂漠の南端にあるトンブクトゥは１５世紀頃、女が操るウンガロスという謎の集団が支配した黄金の交易都市であった。解明してみると、ワンガラというのがこの土地での呼び名で、密林の奥地から来た豊富に金を持つ一族だった。ニジェール川をさかのぼり、ついにかつてのワンガラが拠点としていた都にたどりつく。そこには奇妙な風習とともに、今も金を装身具とする女たちがいた。旅人は桃井かおり。

ゲストたちが、岡山県西粟倉村の大黒柱のある家のいろり端を囲み、全国からの映像を見ながら、大黒柱によせる信仰、大黒柱のある旧家に伝わる行事、大黒柱の下に埋められた宝物、大黒の名の由来など、１本の柱に込めた日本人の祈り、その暮らしの原点について語り合う。

同じ青春を過ごした８人の男女が３０代半ばを過ぎて様々な問題を抱えながら生きる姿を、２人の若者との関わりを通して描く。◆山形から上京して間も無い克彦は、リストラされた中年の恨みを晴らすための殴り込みを手伝わされたり、都議会議員の贈収賄の現場に居合わせてしまう。そしてアパートが決まった克彦のもとに見知らぬ女性・美保が押しかけてくる。一方で克彦の引越し荷物が届かない。運送会社に電話してみると、しばらくして良雄が訪ねてきたが、何かを隠している様子だ。翌日、車ごと行方不明になったと告げに来たが、それを境に良雄本人が消息を絶ってしまう。◆健一は半年以上顔を合わせていないかつての仲間たちに連絡をする。克彦のアパートには、病院の看護婦になった陽子、修一と結婚して一男を設けた夏江、綾子と２人の子供と幸せな家族を築く実が集まった。４人は克彦に良雄の人柄を説明し「少し待って欲しい」と説明する。

全国各地の商店街をはじめ、温泉街、学生街、神社参道など身近な町並みや通りの素顔を紹介する。◆松阪牛や松阪木綿で知られる三重県松阪市。ここは多くの伊勢商人を輩出したことでも知られる。この町の中心を南北に走る「魚町通り」は、古く戦国時代から松阪きっての商店街として栄えてきた。昼前になると近くの町から新鮮な野菜や魚、自家製の漬物などを運んで来た行商が店を開きいっそう賑やかになる。お得意さんの好みや家族構成など知り尽くした行商さんと町の人々とのふれあいを描く。

日本三大祭りの一つ、大阪の夜を彩る天神祭の全貌を記録し紹介する。大阪商人が力と心意気を誇示しようと繰り広げてきたこの祭りは、菅原道真を祭る天満宮の祭りである。「どんどこ船」が祭りの到来を知らせる。有名な「船渡御」では、神霊が乗り移った鳳輦を船に乗せて大川を往復する。たくさんの祭り船が往来する川の両岸は、夏の夜を楽しむ見物の客で埋まり、花火が祭りに花を添える。◆天神祭

“三矢の教え”で知られる毛利元就の生涯を、彼を取り巻く女性たちの視点から描いた大河ドラマ（１９９７年１月５日～１２月１４日放送、全５０回）の総集編。（２日連続、全４回）◆元就の妻・美伊が病で世を去った。最愛の妻を失った悲しみを乗り越えるため、元就は毛利家の勢力拡大に打ち込んでいく。そして、西国の覇権を争う陶晴賢との決戦・厳島の合戦が始まった。

モスクワから北東へ２００ｋｍ、ロシア草創期の２つの町がある。キエフに興り、小国分立の時代を迎えたロシアは、１１世紀になって勢力をのばした公国が、スーズダリを首都とし、１２世紀、ウラジーミルに移った。２つの町の教会は落ち着いた白壁をもつのが特徴で、ウスペンスキー大聖堂など、主だったものを見ていく。８月２１日のフョードルの祭りも紹介され、敬けんな歌と祈りが続き厳かさにうたれる。ソビエト連邦解体後、人々は教会を心のよりどころにしつつあるという。

日本に現在生息する約５５０種の野鳥のうち、大空を飛翔する姿の美しい鳥たち、澄んださえずりを谷間に響かせる鳥たち１００種の、特色豊かな生態を四季折々の美しい日本の原風景の中につづる。◆この回は、神奈川県横浜市の横浜自然観察の森でシジュウカラの生態を紹介する。